Linotipo

Vive la France!

Saludos desde las oficinas de Six Apart Europa en París ;) Aquí mismo, hace un ratito que Maarten me informó del lanzamiento de TypePad.nl y TypePad.be:

«If you are a Belgian or Dutch blogger, check out www.typepad.be and www.typepad.nl... They are finally live. Now you can blog in Dutch or in French using TypePad. Enjoy!»

The Power of Blogs?

Hace un año escribí una entrada titulada El quinto poder, en el que argumentaba que la blogosfera podría servir de vigilante de los medios de comunicación y dos acontecimientos recientes parecerían apoyar esta tesis.

El primero, en suelo patrio, es el calificado por Enrique Dans como Paísgate: el diario El País envía publicidad a miles de buzones electrónicos. El cartel publicitario usa imágenes del ataque a las Torres Gemelas y reza Un día da para mucho. Mientras la redacción comienza a recibir quejas de los lectores, varios weblogs dan cuenta de la polémica. Posteriormente, el asunto salta a los weblogs estadounidenses. Y como el día da para mucho, El País rectifica. Y el domingo, la Defensora de los Lectores del diario impreso da más detalles sobre la polémica. La cuestión es ¿quién ejerció mayor presión: los lectores vía correo-e, la blogosfera extranjera, la patria u otros?

El otro acontecimiento que podría demostrar la influciencia del público como vigilantes de medios es la rectificación de la CBS sobre el origen de varios documentos sobre el pasado de Geroge Bush. Y es nada menos que la CNN quien discute el hecho: Triumph of the bloggers?:

«To hear some press experts tell it, CBS's admission Monday that it was duped into using questionable documents about President Bush's National Guard service during the Vietnam War was a watershed moment brought on by a small army of Internet-based commentators known as bloggers».

«Bloggers were the first to challenge the authenticity of the documents and first to publish detailed examinations of the evidence by dozens of self-declared experts, some of them with Republican Party ties. "The credibility of the media has taken another hit, especially when you consider the story is not Dan Rather but President Bush's service in the National Guard," Schell said».

Como se comentaba aquí mismo hace poco, la influencia no siempre está relacionada con la popularidad: basta con tener pocos lectores, pero tener los adecuados. Si en EEUU parecería más fácil admitir que los blogueros han ejercido clara influencia en la rectificación de la CBS, Fernando Tricas da algunas claves para rebajar la euforia desatada a este lado del Atlántico en caso del Paísgate.

Seamos, pues, prudentes y no vendamos la piel del oso antes de cazarlo... que todo llegará ;)

Planet Express: Canarias

Desde antes de las vacaciones estaba trabajando en un software para planetas. En el comentario de Frank Pereiro en Barraquito.net, se sugería la posibilidad de usar un soft de planets para los blogs canarios. Así que me decidí a darle un impulso este fin de semana y ya hay algunos resultados alentadores.

Primero, la teoría. Los planets son agregadores que generan páginas web con las novedades de un grupo de blogs. Hay planetas para Novell, Sun y JJ Merelo mantiene Planet Granada. Generalmente, los planets también crean una fuente de sindicación, con lo cual nuestro agregador personal puede estar al tanto.

En general, los planets utilizan un sistema de plantillas para generar la página de historias agregadas. La idea que me rondaba la cabeza era ¿por qué no simplificar el problema y usar un software de blogs para mantener un planeta? El script que he programado (Planet Express, un pequeño guiño a Futurama ;) utiliza Perl y varios módulos como XML::Feed y XML::FOAF. El primer paso que se da es descargar la lista de blogs del planeta usando FOAF; luego descarga la fuente de sindicación del blog, comprueba las novedades y las publica en un weblog creado para la ocasión utilizando la API remota.

El primer resultado satisfactorio -aunque queda mucho por mejorar- es una versión preliminar de Planeta Canarias. En principio, no hay nada especial de Planet Express que impida su uso en cualquier sistema de blogs.

Antes de poner al script en producción, la cuestión más urgente a resolver es la codificación. Algunas fuentes están en formato ISO-8859-1 y otras en UTF-8. Al no detectarlo correctamente, algunas historias aparecen con caracteres extraños.

Sugerencias y críticas, bienvenidas.

Apple vs Nokia

El pastel de servicios sobre telefonía móvil es suculento. No es de extrañar que la Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones haya abierto expediente a las operadoras por supuesto acuerdo de precios en los mensajes. Uno de los servicios para móviles más popular es el de tonos musicales. Con la llegada del UTMS y la ampliación de las capacidades multimedia de los terminales, no parece que quede muy lejos el día en el que podamos comprar temas con buena calidad de sonido. Así opina Microsoft, que, esta vez, no quiere quedarse atrás.

En el mundo informático, hablar de música es hablar de MP3, P2P, iTunes e iPod. Apple, pues, es un referente indiscutible. Su tienda ha demostrado que se puede hacer dinero, mucho dinero, con la música en Internet. Y de su reproductor portátil ha vendido millones de unidades, especialmente en EEUU. La cuestión es, por tanto, si Apple se quedará de brazos cruzados viendo cómo los terminales móviles mejoran sus capacidades multimedia, a costa del iPod, o no. Esto es lo que debatíamos en un hilo de Microsiervos.

Allí, Nacho hablaba sobre P2P en tu móvil:

«El artículo File-sharing leaps from internet to cellphones cuenta un poco cómo Nokia está trabajando para incorporar las redes de intercambio P2P en algunos de sus teléfonos móviles. En principio permitirá intercambiar imágenes, vídeos y textos vía GPRS, pero la idea es que más adelante también se pueda compartir música en MP3».

Mi tesis era que es más sencillo que Nokia le añada un buen disco duro y wifi a sus terminales que Apple se interesara por darle capacidades de telecomunicación a su iPod. Pero ahí tenemos que en el mes de julio, Apple y Motorola anunciaron un acuerdo:

«The companies announced plans late Monday for Apple to create a new iTunes mobile music player that can transfer songs to Motorola mass market cell phones. At the iTunes online music store, customers can buy and share individual songs from a set list»

¿Es el comienzo de una gran amistad y, de paso, un zarpazo a Nokia? Veremos lo que tienen que decir también Real, Sony o Microsoft.

El 11-M y el consumo de información

Guillermo López García publica un excelente trabajo de investigación en Sala de Prensa titulado El 11-M y el consumo de medios de comunicación:

«Aunque en algunos casos no disponemos de datos totalmente fiables, sí es posible efectuar una primera revisión del consumo de medios de comunicación a distintos niveles, que cuando dispongamos de datos concretos (televisión y medios digitales) abarcará tanto los días 11, 12, 13 y 14 de marzo como los días correlativos de la semana anterior (4, 5, 6 y 7 de marzo), con el fin de ofrecer una panorámica más completa del consumo de información y la incidencia de los atentados del 11-M sobre dicho consumo en los distintos medios».

En el caso de Internet, Guillermo afirma:

«Finalmente, la red Internet presentó a lo largo de estos días, en particular la jornada del 11-M, un aumento en el tráfico de información muy considerable, con toda probabilidad superior porcentualmente al de cualquier otro soporte».

Se ofrecen datos de la OJD de radio, prensa y televisión. Además, también se muestran estadísticas de visitas a weblogs.

TO-DO.es

Con eso de haber estado sin abrir el agregador varias semanas se me escaparon algunas noticias importantes. A través de Islas en la Red leo que Marcos Taracio anunció el cierre de la Revista Almacén. Se trataba de una revista de literatura y pensamiento (a petición de Marcos, Martin Pawley escribimos un artículo para el número de julio sobre Letras y estrellas). En la portada de este magazine electrónico ahora reza:

«La carga de trabajo de la revista era ya demasiada y los costes excesivos; se pidió ayuda económica para poder seguir realizando esta labor de difusión de cultura, pero los lectores no ofrecieron su apoyo. En consecuencia, nos vemos obligados a reducir costes y a aunar esfuerzos, abandonando Almacén y redirigiendo a parte de sus colaboradores a Libro de notas».

Y hace no tanto cerró En.red.ando, durante muchos años sitio indispensable de reflexión sobre la Sociedad del Conocimiento en España. Su fundador, Luis Ángel Fernández Hermana, daba explicaciones de por qué la iniciativa no había funcionado bien:

«A nosotros, este comportamiento temperamental del discurso sobre la Sociedad del Conocimiento y sus manifestaciones tangibles nos supuso un desgaste extenuante pues tuvimos que remar siempre contracorriente, a pesar de que todos decían que la corriente iba a nuestro favor. Nos hubiera gustado tener menos amigos, y más remeros».

En Almacén hemos tenido un poco de suerte, porque al menos los archivos están disponibles. El caso de enredando es sangrante, porque han desaparecido años de debates, artículos y columnas que valían su peso en oro.

Por un lado, esto me lleva, de nuevo, a hablar del dilema del prisionero o la responsabilidad de los internautas con el mantenimiento de la infraestructura de la Red, más allá de la conexión teléfonica. No sé si los cartelitos de AdSense serán el maná, pero deberíamos esforzarnos algo más en facilitar donativos a esta orilla del Atlántico, donde PayPal no es popular.

Por el otro lado, pienso sobre la cultura tecnológica española. El Ministerio de Industria acaba de presentar el enésimo plan de fomento de Internet, que al paso que vamos teminará llamándose Plan Info XXII. Me parece acertada la política de promoción a través de ciberguaguas pero ¿es suficiente? ¿Cuando los webs de la Administración Pública seguirán a rajatabla unas normas de usabilidad y la accesibilidad? Si la Red forma parte indispensable de nuestra Cultura actual, ¿no deberían existir fórmulas para promocionar contenidos en la Red? Más aún en el caso de iniciativas culturales y divulgativas, como en el caso de Almacén. Es triste que la popularación de Internet sea a costa del P2P.

En fin, que nos podemos quejar de la situación actual del acceso a la Red en los hogares españoles, pero lo cierto es que todos los años mejora un poco. Con otras políticas, quizás como las que siguen en Extremadura, es probable que pudiéramos acelerarar el proceso.

Por cierto que, casi sin darme cuenta, en un par de meses cumpliré 10 años de vicio ininterrumpido. Tanto camino recorrido y tanto camino por recorrer...

Finaliza "Atrévanse con TypePad"

Blogpocket finalizó hoy su serie de artículos dedicados a TypePad. Atrévanse con TypePad (y VI): Conclusiones.

«Elegir qué sistema de publicación vamos a utilizar depende de muchos factores y decidirse por uno como TypePad, que además es de pago, tiene su dificultad. El producto está bien construido, contiene todas las funcionalidades necesarias para bloggear, tanto para el usuario experto como para el principiante. Está bien estructurado, es bastante usable y las explicaciones son correctas y muy claras, aunque el manual de usuario no ha sido traducido».

Mea culpa por el manual de usuario, que sí está traducido pero aún no en línea (es una de las prioridades, después de haber publicado la semana pasada la versión 1.4 de TypePad).

Seguimiento de productos mediante blogs

Manuel Almedia publica una entrada en su blog sobre Blogosfera vs mercado: bienvenidos al blog business, en la que trata la creciente relación entre los negocios y la blogosfera.

«La enorme potencialidad de una comunidad en la que participan de forma activa millones de personas en el mundo resulta una manzana demasiado tentadora. Las expectativas de mercado son enormes, sólo falta elaborar las estrategias precisas y diseñar las herramientas adecuadas. El principal hándicap al que se enfrentan los promotores del blog business es la propia indiosincrasia del sector, su independencia».

Creo que es una visión un tanto idealizada y simplificada. Han sido intereses empresariales los que han ayudado a crear la blogosfera: Blogger, Google, Userland y Six Apart son algunos ejemplos indispensables.

En todo caso, Manuel nos pone algunos ejemplos de creación de negocios utilizando los blogs.

«Me entero a través de The Blog Herald (que hace referencia a su vez a un artículo de Michael Bazeley en The Mercury News) que acaba de nacer un servicio que ofrece a las compañías un seguimiento de sus productos en la blogosfera. Una especie de programa espía que, sin nuestro consentimiento, chequea nuestras bitácoras e informa a las empresas sobre la opinión que tienen los autores de blogs o sus usuarios sobre la mercancía que ofertan. El creador de Blabble, que así se denomina el servicio es Matt Rice, quien no se corta un pelo a la hora de promocionar su invento: "We can see what words people are using to describe to products"»

Babble parece seguir los pasos de Technorati y DiceLaRed. En el primer caso, Technorati, el motor de indexación de blogs que sigue 4 millones de páginas, ofrece -previo pago, listas de vigilancia (watchlists) basadas en palabras y de esta forma tenemos datos en bruto sobre lo que puede estar diciendo la blogosfera sobre nuestros productos. Por otra parte, la española DiceLaRed hace un trabajo similar (y tenemos como ejemplos su barómetro de blogs) pero además, ofrece servicios de investigación del mercado, utilizando grupos de noticias, listas, páginas web y blogs. Babble haría lo mismo que DiceLaRed, pero de forma automatizada:

«Blabble is dedicated to making sense out of the seemingly endless supply of blog information. We feel there is tremendous power in understanding the thoughts and opinions of influential blog authors. To accomplish this, Blabble parses thousands of recently-changed blogs every few minutes and breaks the text into parts of speech. Our natural language software links those parts allowing us to group and analyze intended thoughts. None of our competitors come close to matching our language processing».

Mediante reconocimiento automatizado del lenguaje afirman poder reconocer si se habla bien o mal de un producto... afirmación un tanto extraordinaria, por cuanto el lenguaje suele ser muy sutil (no siempre una crítica equivale a un rechazo).

En todo caso, parece todo un filón por explotar.

La opinión en la Red de los usuarios -que son algo más que meros paganinis o consumidores- es algo que debiera preocupar más a las empresas. De hecho, La Vanguardia nos pone como ejemplo en Convención de blogs:

«Dar voz y no taparse los oídos. El ejemplo de Six Apart es ilustrativo. Esta empresa, que creó la herramienta de publicación online Movable Type, utiliza su foro de usuarios para resolver problemas y recibir comentarios. Hace unos meses anunció un cambio importante en su sistema de licencias. Los usuarios se encabritaron y a Six Apart le llovieron críticas desde blogs basados en su propio software. La compañía solicitó entonces a los usuarios aportaciones constructivas sobre el uso que hacían del programa y modificó las condiciones de las licencias, con el beneplácito de la mayoría de usuarios».

Música elástica

Cuenta Antonio Ortiz en su weblog que Real ha doblado sus ventas en su campaña a mitad de precio:

«Del 10% al 20% del mercado ha pasado la tienda de RealNetWorks, Raphsody , tras finalizar la campaña en la que bajó el precio de las descargas musicales a la mitad (cifras facilitadas por la propia Real y que Apple rechaza). Tras unos primeros indicios de que esta política iba a ser un éxito, un millón de descargas de canciones en una semana , Real apostó fuerte por entrar en el Ipod de Apple y redondear su estrategia de competencia a Itunes con el weblog Freedom for choice, emblema de su agresiva estrategia de marketing».

El título de Antonio me llamó la atención por una razón. Si Real sólo dobló las ventas rebajando el precio a la mitad, significa que ganaron lo mismo... y que algo anda mal. Me explico: la intuición sugiere que en el mercado musical, y especialmente en la venta de CDs, debe existir una buena elasticidad: si el precio baja, los compradores se animan a consumir más (sería el caso contrario del pan, no por ponerlo la mitad de barato se va a comprar el doble -salvo algún glotón ;) Pero el titular de Antonio sugeriría que sólo se vendieron el doble de canciones.

Si vamos a la fuente original, USA Today leemos que Real vendió 200 mil canciones la semana anterior a la promoción, pero que durante las tres semanas de rebajas se vendieron 1 millón de canciones semanales: ¡bastante más del doble!

Ejercicio para los distribuidores: ¿cuántos CDs más se venderían si se rebajara los discos a la mitad?

TypePad 1.4

Ayer publicamos la versión 1.4 de TypePad, el servicio de alojamiento de blogs de Six Apart. Esta versión viene cargadita con un montón de novedades. En resumen:

• Nuevas plantillas y estilos, especialmente diseñados para aquellos que se vuelven locos por las fotografías y quienes gustan de publicar desde sus teléfonos móviles.
• Un nuevo proceso de alta, más simple, más intuitivo y que permite ver cómo quedara el diseño del weblog.
• La posibilidad de establecer parámetros por defecto para la publicación de imágenes.
• Una forma más simple de identificar su blog por defecto, si posee más de uno.
• La activación automática del archivado de categorías, cuando se crea una.
• La posibilidad de notificar actualizaciones a directorios hispanos de weblogs.

Mi contribución más destacable en esta ocasión es precisamente la posibilidad de que las versiones internacionales puedan hacer pings a sus respectivos directorios locales, que en el caso hispano son bitácoras.com y bitácoras.net. Para ello, hay que ir a la pantalla de Configuración > Publicidad & Sindicación, seleccionar dichos servicios y guardar la configuración. Cada vez que se guarde una nueva entrada, se enviará un ping a los directorios para que el blog aparezca en sus listas de últimas actualizaciones. (Y recuerda que para aparecer en bitacoras.com hay que registrarse primero en su servicio).

Sin duda, lo más destacable de TypePad 1.4 lo cuenta Michael Sippey en Everything TypePad!. Se trata de las mejoras en el soporte de moblogging realizadas en colaboración con Nokia, el gigante finlandés de la telefonía móvil. El objetivo es facilitar la publicación de contenidos en TypePad desde teléfonos móviles, mediante Lifeblog. Nokia desea que los usuarios registren su vida diaria usando móviles y blogs.

El resultado son las nuevas plantillas de contenidos mixtos, realizadas por Dave Shea de Bright Creative y mezzoblue.com.

Chris Lindon (Nokia) reflexiona sobre la colaboración en Lifeblog will blog to TypePad - some reflections :

«Blogs are reflections of personality, when you come to Moving Experiences you do not come to Six Apart or TypePad, you come to me. This is what I really like. If I for some reason want to leave Six Apart I can export my stuff. They are strong advocates of ATOM. One feels save with TypePad, and that was what we wanted to offer our users. We will not enter the service business with the Lifeblog brand, instead we support ATOM and recommend users to use TypePad».

Una de las razones por las cuales decidí dejar mi trabajo de ensueño en el Centro de Astrobiología fue precisamente porque Loïc me convenció de que estaba resuelto a poner en marcha un proyecto ambicioso para toda Europa. Barajaba ya la posibilidad de colaborar con Six Apart, quien a su vez estaba hablando con Nokia... Lo cual tenía mucho sentido. En Europa los móviles han arraigado más rápidamente que en EEUU (¿justo al contrario que los blogs?) y tanto operadores como fabricantes buscan nuevos mercados. La nueva generación de móviles con cámara, mejores pantallas y mejor conectividad a la red hacen de ellos pequeños ordenadores de bolsillo (y si no, vean al Treo 600). Hagan un cóctel de muchas fotos, experiencias, pequeños textos y comunicación y el resultado cae por su propio peso. Vivir desde dentro el crecimiento y desarrollo de una empresa como esta toda una experiencia, aunque como toda montaña rusa tiene momentos mejores y peores.

Volviendo a nuestro idioma, también he leído un comentario sobre la colaboración de Nokia y Six Apart escrito por Mariano en su weblog de tecnologías móviles.

Quedan muchas mejoras por hacer. Ya aviso que la 1.5 también traerá novedades suculentas.